Carmel gyönyörű környezetben, a fehér homokkal és cédrusokkal szegélyezett kaliforniai partvidéken helyezkedik el. Története során az őslakos törzsek háborúskodásának, a spanyolok hódításának majd misszióalapításának, Mexikó függetlenedésének és az amerikai hódításnak volt tanúja.
A 20. század elejétől már inkább az itt alkotó művészek miatt, mintsem az 1770-ben alapított spanyol katolikus misszió miatt figyeltek rá az utazók. Az amerikai színház, zene, irodalom és képzőművészetek - különösen a fényképezés - nagyjai éltek és alkottak itt hosszabb-rövidebb ideig. Műtermeik egy része a mai napig üzemel múzeumként, galériaként, vagy műteremként.
Szólunk előre, nehogy meglepetésként érje: egy 1920-as törvény értelmében Carmelben tilos 5 centisnél nagyobb sarkú cipőben járni az utcán.